Paluumuuttajat Kovaqi ja Montonen vahvistamaan kettulaumaa

JJK on vahvistanut rivejään kahdella paluumuuttajalla, kun omat kasvatit Gentrit Kovaqi ja Benjamin Montonen ovat solmineet sopimukset seuran kanssa loppukaudesta.

Toivottu paluumuuttaja, 26-vuotias Gentrit Kovaqi palaa vahvistamaan JJK:n alakertaa parin muualla vietetyn vuoden jälkeen. Kaksoiskansalaisuuden omaava toppari palaa nyt Suomeen pelattuaan alkuvuoden kosovolaisseura FC Vushtrrian riveissä ja on edustuskelpoinen jo keskiviikkona, kun JJK kohtaa vieraskentällä FC Jazzin. Nuoresta iästään huolimatta Kovaqi tuo aimo annoksen kokemusta, fyysisyyttä ja johtajuutta kettujen alakertaan. Kovaqi pelaa tunteella ja jättää aina kaikkensa kentälle. ”Genellä” on kertynyt vuosien aikana vyölleen kymmeniä otteluita Suomen toiseksi korkeimmalta sarjatasolta JJK:n lisäksi Gnistanin ja EIF:n riveistä sekä nykyiseltä tasolta myös HJK Klubi 04:n, SalPa:n, Villikettujen ja FCV:n miehistöistä.

Kovaqi on harjoitellut joukkueen mukana viime viikosta asti ja mies on sopeutunut jo hyvin joukkueeseen, joka on uudistunut lähes kokonaan edelliseen kettupaidassa vietettyyn kauteen verrattuna.

– Meininki treeneissä on ollut hyvä ja minut on otettu hyvin vastaan heti alusta asti, vaikka vasta hetken olen ollutkin mukana. Jengillä on paljon pelattavaa vielä tässä tiukassa sarjassa, joten positiivisin mielin olen, kun pääsee heti tärkeisiin peleihin mukaan.

– Kosovossa pelaaminen oli tosi mielenkiintoinen ja positiivinen kokemus. Pelaajat ovat yksilöinä taitavampia, kun taas Suomessa peli on paljon taktisempaa. Fanit ovat intohimoisempia ja jalkapallokulttuuri näkyy muutenkin Kosovossa isosti.

Benjamin Montonen on vuonna 2004 syntynyt JJK-kasvatti, joka siirtyy kettupaitaan joensuulaisseura Jipon riveistä. Montonen pelasi ensimmäiset vuotensa Leppäveden Lepässä ja sen jälkeen JJK:ssa pelaajapolun läpi aina B-junioreiden SM-sarjaan asti, minkä jälkeen tie vei Vaajakoskelle silloiseen Kakkoseen ja miesten joukkueen harjoitusrinkiin JJK:ssa kuuluneella ”Benillä” jäi tuolloin tekemättä edustusjoukkueessa virallinen debyytti. Montonen on periksiantamaton ja taitava keskikenttäpelaaja, joka tekee paljon töitä niin puolustus kuin hyökkäyssuuntaankin ja tuo erilaisen vaihtoehdon kettujen keskikentälle.

Lähdettyään JJK:sta kauden 2021 päätteeksi Montonen pelasi isossa roolissa FC Vaajakosken ja oululaisen Herculeksen riveissä niin Ykköstä kuin Kakkostakin, kunnes solmi pelaajasopimuksen kuluvalle kaudelle Ykkösliigassa pelaavan Jipon miehistöön. Peliaika Joensuussa on kuitenkin jäänyt kovasta kilpailusta johtuen vähäiseksi ja mies lähteekin nyt hakemaan isompaa roolia Ykkösestä.

– Palaan JJK:hon hyvillä ja odottavaisilla fiiliksillä. Tässä on tulossa heti kaksi todella tärkeää peliä niin on kiva päästä heti kamppailemaan panoksellisiin peleihin. Olen molempiin suuntiin kovan työmoraalin omaava pelaaja. Vahvuuksiani ovat riistäminen ja aggresiivinen pelaaminen. Teknisenä pelaajana pystyn toimimaan hyvin pienessä tilassa pallon kanssa, Montonen kuvailee itseään pelaajana.

Myös päävalmentaja Brian Page on tyytyväinen saadessaan paluumuuttajat riveihinsä loppukaudeksi.

– Gentrit on meille tärkeä vahvistus ja iso persoona, joka on saanut laadukkaan jalkapallokasvatuksen hyvissä seuroissa. Hän on osoittanut osaamisensa jo aiemmin seurassa pelatessaan ja hänen kohdallaan tiedämme hyvin mitä saamme. Uskomme, että Gene tuo entiseen tapaansa kentälle johtajuutta ja olemme innoissamme saadessamme hänet vahvistamaan meitä loppukauden taisteluissa.

Kettujen keskikenttä on kokenut kauden kuluessa kolhuja, kun ensin Niki Patjas ja Eevert Sainila jäivät sivuun loukkaantumisten vuoksi ja äskettäin vielä Hugo Halonen muutti opintojen perässä Vaasaan. Montonen tuokin nyt Pagelle lisää vaihtoehtoja keskikentälle.

– Benjamin on nuori pelaaja, jonka tunnemme hyvin viime talvelta, kun hän harjoitteli meidän mukanamme ja esitti erittäin lupaavia otteita. Olisimme varmastikin halunneet jo silloin hänet mukaamme koko kaudeksi, mutta sarjatasoa ylempänä oleva Jippo tarjosi hänelle sopimusta, joten toivotimme hänelle kaikkea hyvää ja tiemme erosivat positiivisessa hengessä. On hienoa, että siirto saatiin sovittua Jipon kanssa ja saamme hänet nyt lopulta riveihimme pelaamaan loppukaudeksi, sillä tiedämme, että hän on laadukas pelaaja, joka tarjoaa kilpailua meidän keskikentällemme. Benjamin tuntee jo joukkueen ja pääsee varmasti nopeasti siihen sisään, Page vakuuttaa.